В конце сентября 1941 года гитлеровцы двинули свои танковые колонны на Москву. Они уже предвкушали скорую победу над, как они считали, уже разбитой ими Красной армией. 
В октябрьский день 1941 года московская комсомолка Зоя Космодемьянская переступила порог кабинета секретаря московского горкома комсомола Саши Шелепина. От него она узнала о том, что при ЦК ВЛКСМ создаётся Центральная разведывательно-диверсионная школа. Здесь из числа школьников-старшеклассников начинается подготовка профессиональных разведчиков и диверсантов для последующей заброски в тыл к гитлеровцам.
Из воспоминаний Артура Карловича Спрогиса - начальника Центральной разведывательно-диверсионной школы: «Нам следовало набрать две тысячи добровольцев, а к кинотеатру «Колизей» (теперь в этом помещении театр «Современник») пришли три тысячи. Зоя была слишком юной, хрупкой и… красивой. Представьте: появляется такая в населённом пункте, занятом врагами. Естественно, у немцев сразу проснётся интерес. В наши планы такое не входит. Но Зоя оказалась настойчивой – она осталась на ночь возле нашего кабинета. Твёрдо мне заявляет: «Хочу воевать за Родину».
Вздохнул я и зачислил Космодемьянскую…».
Официально это сверхсекретное заведение именовалось войсковой частью 9903.

И вот курсант Зоя Космодемьянская получает своё первое боевое задание…
Каждый курсант-разведчик выходил из строя, подходил к столу и расписывался в том, что ознакомлен с текстом боевого задания для всей группы.
Вот дословный текст первого задания группы, в которую входила Космодемьянская: «Вам надлежит воспрепятствовать подвозу боеприпасов, горючего, продовольствия и живой силы путём взрыва и поджога мостов, минирования дорог, устройства засад в районе дороги Шаховская-Княжьи Горы. Задача считается выполненной, если: а) уничтожить 5-7 автомашин и мотоциклов; б) уничтожить 2-3 моста; в) сжечь 1-2 склада с горючим и боеприпасами; г) уничтожить 15-20 офицеров».
Уже в первом походе Зоя проявила инициативу. В лесу, под деревьями, вблизи большой дороги, по которой то и дело в сторону Москвы мчались немецкие мотоциклы, валялся проржавевший металлический трос. Зоя предложила его протянуть поперёк дороги. Вскоре в темноте на него наткнулся вражеский мотоциклист. Девчонки подбежали к нему, свалили на землю, придушили, забрали с собой его полевую сумку. Уже после возвращения в Москву узнали от начальника майора Спрогиса о том, что в сумке у гитлеровца были ценные карты и планы предстоящих немецких боевых действий на подступах к столице.
Задание было успешно выполнено.